Contacto: Melany Ruiz-Urigüen, PhD / E-mail: mruizu@usfq.edu.ec
Esta propuesta tiene como objetivo mejorar la remediación de aguas residuales que contienen amonio (NH4+)* u otros compuestos díficiles de tratar como los PFAs**, buscando optimizar las plantas de tratamiento tradicionales, haciéndolas energéticamente más eficiente, y por lo tanto, menos costosas y más ecológicos.
Principalmente, para que los microorganismos puedan descomponer los contaminantes se necesita inyectar oxígeno al agua. El proceso de oxigenación es uno de los aspectos más caros en el tratamiento de aguas residuales, representando más del 50% de los costos operativos.
El proceso propuesto, conocido como Feammox (oxidación anaeróbica de amonio con reducción de hierro férrico, por sus siglas en inglés), es el único descrito hasta ahora que pueda llevar a cabo la oxidación de amonio sin necesidad de oxígeno. Los microorganismos utilizan el NH4+ como fuente de alimento, produciendo NO2– mientras respiran hierro en lugar de oxígeno. Esto elimina la necesidad de oxigeno en el proceso, reduciendo costos y haciéndolo más sostenible. Además, dado que el uso de hierro puede resultar logísticamente complejo, los microorganismos son inducidos a utilizar electrodos para respirar, de tal manera que se elimina en su totalidad el requerimiento de una fuente de hierro o de oxígeno. Se ha descubierto que, bajo el macanismo Feammox, estos microorganismos también pueden degradar PFAs compuestos previamente considerados no degradables.
Hay evidencia sólida que demuestra que el proceso Feammox puede degradar eficazmente estos compuestos en aguas residuales y suelos. Haciendo de Feammox, una tecnología que amerita su exploración e implementación.
Fotos: USFQ
*Contaminante común de aguas residuales, el exceso de este puede causar una proliferación descontrolada de algas.
**Los PFAs, compuestos per- y poli-fluorinados (por sus siglas en inglés), en particular el PFOA (ácido
perfluorooctanoico) y PFOS (ácido perfluorooctanosulfónico) son compuestos orgánicos altamente tóxicos y persistentes en el ambiente, que pueden generan problemas de salud ambiental y humana.
